Defilările de 23 August erau obligatorii înainte de 1989. Erau un spectacol în toată puterea cuvântului, dar de multe ori fals și făcut numai pentru a fi pe placul liderilor de partid. 

Înainte de 1989, Ziua Națională era sărbătorită în 23 august, în amintirea anului 1944, când România a întors armele împotriva Germaniei hitleriste.

În ziua respectivă, șoimii patriei, pionierii şi muncitorii luat haine de sărbătoare și defilau în cinstea partidului şi lui Nicolae Ceaușescu. Dictatorul obișnuia să fie într-un oraș al României în acea zi, iar acolo evenimentele erau și mai spectaculoase. 

Oamenii din fabrici erau scoși cu steaguri la defilare. Dacă sărbătoarea cădea în timpul săptămânii lumea era fericită, dar în weekend toată lumea se întrista, pentru că participarea era obligatorie.