Michael Curtiz, celebrul regizor care a realizat unul dintre cele mai îndrăgite filme din toate timpurile - Casablanca, a turnat primele sale pelicule pe străzile Clujului. Unul dintre aceste filme, despre care se credea că a dispărut pentru totdeauna, a fost găsit de un clujean într-un beci inundat din New York. 

„Regizorul Casablanca, Michael Curtiz (Kertész Mihály, premiat cu Oscar pentru regia filmului) și fondatorul cinematografiei moderne din Anglia, Sir Alexander Korda (Korda Sándor, primul regizor care a fost ridicat la rang de cavaler de regele Angliei) și-au început cariera de regizor la Cluj, sub conducerea lui Janovics Jenő în 1914. 

În total au produs peste zece filme împreuna, toate filmate la Cluj: scenele din interior, în clădirea actuală a Teatrului Maghiar, restul în oraș și în jurul orașului. Chiar și după ce a plecat în SUA, Curtiz a rămas în contact cu Janovics, dovada fiind scrisoarea trimisă lui Janovics în 1941. 

În scrisoare Curtiz își amintește cu drag de perioada petrecută la Cluj ca și regizor aflat la începutul carierei și declara că filmul sau cel mai reușit este "Virginia City" (Aranyváros). Își exprimă regretul că n-au avut la îndemână un buget la fel de mare care le-ar fi permis să transforme Clujul Comoară într-un "oraș de aur", transmitea András Vajda, expert al grupului Amintiri din Vechiul Cluj. 

Foto. Janovics, Curtiz, Korda.

Acum 100 de ani, Clujul era un mic Hollywood al Europei

Regizorul şi producătorul Jenő Janovics transformase oraşul într-un imens studio de film. În 1914, sub atenta supraveghere a acestuia, tânărul regizor Mihály Kertész filma una dintre primele sale pelicule – „Escortata” - o melodramă despre o menajeră acuzată pe nedrept de furt.

După 28 de ani, Mihály Kertész, care a devenit între timp Michael Curtiz, câştigă Oscarul pentru „Casablanca”, unul dintre cele mai îndrăgite filme ale tuturor timpurilor. 

Foto. Platoul de filmare de la actualul Teatru Maghiar, în fundal se observa casele de pe Cetățuie

Înainte de a pleca în America, Curtiz a realizat în jur 50 de pelicule, însă extrem de puţine mai există astăzi. „Escortata” a supravieţuit în subsolul unei clădiri din New York, unde a fost găsită din întâmplare de un clujean.

Ca orice poveste interesantă şi cea a găsirii, după aproape un secol, a unuia dintre primele filme ale lui Michael Curtiz începe cu o femeie. 

„Memi neni ( tanti Memi-n.r.), cum era cunoscută Gabriella Mautner, o doamnă în vârstă, maghiară de origine evreiască, nepoata marelui industriaş al Ungariei Weiss Manfred, mi-a atras atenţia că jos, în pivniţa Institutului Cultural Maghiar din New York, o încăpere umedă care se inunda foarte des, într-un colţ, sunt mai multe cutii ruginite cu role de filme vechi”, istoriseşte Cselényi László, cel care a găsit filmul, pentru Adevărul. 

Scrisoarea lui Michael Curtiz trimisă fostului său șef Janovics Jenő in 1941, redat in ziarul "Ellenzék" din aprilie 1941. În scrisoare Curtiz își amintește cu drag de perioada petrecută la Cluj ca și regizor aflat la începutul cariererei și declara că filmul său cel mai reușit este "Virginia City" (Aranyváros). Își exprimă regretul că n-au avut la îndemână un buget la fel de mare care le-ar fi permis să transforme Clujul Comoară într-un "oraș de aur".