Astronomii americani au detectat un asteroid cu diametrul de aproximativ 1,5 kilometri în vecinătatea Pământului. Este „cel mai mare obiect cosmic potențial periculos pentru Terra descoperit în ultimii opt ani” și care a fost greu de descoperit deoarece până acum a fost „ascuns” de lumina Soarelui, au spus cercetătorii. 

Majoritatea asteroizilor care au dimensiuni comparabile au fost deja descoperiți până în prezent, potrivit oamenilor de știință, însă noul asteroid era până acum „ascuns” de lumina Soarelui , fiind deosebit de greu de detectat.

Acest asteroid, denumit 2022 AP7, „se încrucişează cu traiectoria Terrei, ceea ce face din el un asteroid potenţial periculos”, a explicat Scott Sheppard, astronom la Carnegie Institution for Science din Washington. Totuşi, corpul ceresc nu ameninţă să se ciocnească direct cu Terra, pentru că rămâne „foarte îndepărtat” de Pământ atunci când orbita lui se va suprapune cu cea a planetei noastre, a adăugat specialistul american.

Ameninţarea provine din faptul că, la fel ca în cazul oricărui asteroid, traiectoria sa va fi modificată lent de-a lungul anilor din cauza forţelor gravitaţionale exercitate asupra lui, mai ales de către planete. Din acest motiv, previziunile sunt dificil de făcut pe termen lung. Este vorba despre „cel mai mare obiect cosmic potenţial periculos pentru Terra descoperit în ultimii opt ani”, a anunţat într-un comunicat NOIRLab din Statele Unite, care administrează mai multe observatoare astronomice.

Descoperirea a fost făcută cu ajutorul telescopului Victor M. Blanco din Chile şi al instrumentului său DECam, dezvoltat iniţial pentru a studia materia întunecată din Univers. Rezultatele studiului au fost publicate în revista ştiinţifică The Astronomical Journal. Potrivit lui Scott Sheppard, ar rămâne de detectat între „20 şi 50” de asteroizi de tip NEA. „Majoritatea sunt pe orbite care îi fac dificil de găsit, precum orbite ce îi păstrează în interiorul celei a Pământului, făcându-i dificil de văzut din cauza strălucirii Soarelui”, a explicat el. 

Încercând să se pregătească pentru o astfel de „întâlnire” nedorită, NASA a realizat la sfârşitul lunii septembrie o misiune-test: un vehicul spaţial a fost propulsat în spaţiu pentru a se ciocni cu un asteroid considerat nepericulos, dovedind astfel că este posibilă modificarea traiectoriei sale.