Federația Română de baschet a aprobat înceoerea demersurilor pentru naturalizarea jucătorului de baschet Zach Hankins, component al echipei U BT.

„Se aproba cu unanimitate de voturi inceperea demersurilor pentru naturalizarea jucatorului Hankins Scott (nascut 1997) pentru obtinerea cetateniei romane si a avea dreptul de a juca pentru Romania.” se arată în decizia FRB din 3 septembrie 2024.

Zach joacă pe postul de pivot și a venit abia în această vară la Cluj. Acesta măsoară 2.11 metri și este originar din Charlevoix, Michigan.

Hankins are 27 de ani și sosește la U-Banca Transilvania de la Hapoel Ierusalim, acolo unde a activat în ultimii doi ani. Pivotul american a absolvit colegiul Xavier, apoi a evoluat în NBA Summer League pentru Philadelphia 76ers. Nu a prins un contract în NBA, astfel că și-a început cariera în Europa, la CEZ Nymburk. 

Ulterior, în 2020 s-a transferat la Maccabi Rishon LeZion, iar în stagiunea 2021-2022 a jucat la Birmingham Squadron, în G-League. Hankins a avut parte și de o experiență exotică în 2022, din moment ce a petrecut câteva luni la Mets de Guaynabo din Puerto Rico. 

Cele mai importante performanțe ale carierei le-a izbutit în Israel, alături de Hapoel Ierusalim. Astfel, alături Hapoel a câștigat de două ori Cupa Israelului, în dauna galonatei Maccabi Tel Aviv. Totodată, a fost desemnat MVP al campionatului israelian în 2023. 

În urma acestei decizii, U BT Cluj-Napoca va putea folosi doi jucători naturalizați, pe Patrick Richard și pe Zach Hankins, după ce obține cetățenia.

Zach a impresionat în Basketball Champions League, fiind ales în 2023 în echipa ideală a competiției. De asemenea, în stagiunea precedentă a bifat medii de 12.5 puncte, 8.3 recuperări și 1.5 pase decisive.